人物生平
移宫即位
朱由校的生母王氏，在万历朝是皇太子朱常洛的选侍，万历三十二年（1604年），进位才人。万历三十三年（1605年）农历十一月十四日（公历12月23日），朱由校出生。万历四十七年（1619年），其母王氏逝世。念及皇孙朱由校幼小，万历帝让皇太子朱常洛的选侍李氏抚育朱由校。当时有两位姓李的选侍，为了区分，时称东李、西李。照顾朱由校的就是西李。
万历四十八年（1620年）七月，万历帝驾崩。八月，皇太子朱常洛即位，便是明光宗。西李得宠，光宗朱常洛想要封她为皇贵妃。西李不满足，唆使皇帝立自己为皇后。礼部侍郎孙如游说两宫太后以及众位妃嫔的谥号都没议定，且待大行皇帝的葬礼都举办完毕之后，再行立后不迟。朱常洛患病后，指使崔文升以掌御药房太监的身份向皇帝进“通利药”，即大黄。大黄相当于泻药，所以，接下来的一昼夜，朱常洛连泻三四十次，身体极度虚弱，处于衰竭状态。八月二十八日，光宗朱常洛召英国公张惟贤、内阁首辅等十三人进宫，让皇长子朱由校出来见他们，颇有托孤之意，并下令将司礼监秉笔太监崔文升逐出皇宫。八月二十九日，鸿胪寺丞说有仙丹要呈献给朱常洛，结果九月二十六日五更，光宗朱常洛驾崩，享年三十八岁。
光宗驾崩时西李就居住在乾清宫，大臣怀疑她想要借机垂帘听政，于是刘一燝、周嘉谟、、等大臣上疏，要求她移居别宫。因此爆发移宫案。一场权力争夺展开，太监王安迎皇长子朱由校即位。西李派李进忠阻拦，数次让人叫朱由校回来，不准他去文华殿。最终朱由校还是登上了皇位，改当年八月之后的年号为泰昌，次年为天启。并且逮捕了辽东总兵官李如柏。十月，葬明神宗、于定陵。命辽东巡抚兵部侍郎袁应泰代替经略辽东。
从政之初
朱由校即位之初，就封乳母为奉圣夫人，颇为优容。东林党人担心客氏干政，建议按例赶客氏出宫。客氏与魏忠贤狼狈为奸，反击东林党人，一时之间，擅权弄政，厂卫横行。魏忠贤原名李进忠，因为好赌成性，输了钱，愤然自宫。万历年间选入宫中。他虽然目不识丁，却善于谄媚。不但攀附上宦官魏朝，还通过魏朝，拜入大太监王安的门下。王安因为拥立天启帝有功，一时间在宫中权柄极大。同时，魏忠贤结交客氏，二人对食。客氏喜爱魏忠贤，于是厌倦旧相好魏朝。魏忠贤趁机打败魏朝，进而阴谋害死王安，成为宫中权力最大的太监。 同时，
朱由校即位后，令东林党人主掌内阁、都察院及六部，东林党势力较大，众正盈朝。杨涟、左光斗、赵南星、高攀龙、、袁可立等许多正直之士在朝中担任重要职务，方从哲等奸臣已逐渐被排挤出去，吏制稍显清明。在东林党人的辅佐下，朱由校迅速提拔。
天启元年（1621年）三月，努尔哈赤率领后金军攻陷了沈阳，明总兵尤世功、贺世贤都战死。总兵官陈策、童仲揆、戚金、张名世前去援助辽东战事，和后金军在浑河大战，全军覆没。之后，努尔哈赤攻取了明朝辽东重镇辽阳，经略袁应泰自杀。 努尔哈赤攻取辽阳之后，熊廷弼被再次起用，任兵部尚书兼右副都御史，经略辽东。 八月，升任参将为副总兵，命他排派兵守镇江。 天启二年（1622年）正月，后金军攻取西平堡，明副将罗一贵战死。镇武营总兵官刘渠、祁秉忠在平阳桥与后金军大战但是最后战死。与熊廷弼撤入关内。 八月，封皇五弟朱由检为信王。朱由校还下诏为平反，录方孝孺遗嗣，优恤元勋，给予祭葬及谥号。天启三年（1623年），魏忠贤执掌东厂，用阉党的势力制衡风头正盛的东林党。
朱由校还喜欢自己动手做些木工，终年不倦。然而，每每他做这些事情的时候，魏忠贤就奏事。天启帝厌烦，不肯听下去，推说自己已经都清楚了，你们看着办就行。于是魏忠贤借机多次矫诏擅权，排挤东林党人，东厂番子横行不法，奸佞当道。
党争祸国
天启四年（1624年）六月，左副都御史杨涟弹劾魏忠贤二十四条大罪，各大臣也有跟多议论魏忠贤罪行的，朱由校都不听从。 十月，朝廷削去吏部侍郎陈于廷、副都御史杨涟、佥都御史左光斗的官职。 魏忠贤作威作福，外廷成了他的一言堂，个个叫他“九千岁”，各地为他立生祠。客氏则在后宫作难，养了好些个颇有姿色的宫女，进献给皇帝，反而是有了身孕的妃子，都被她设计谋害，甚至连皇后都被她堕胎。史书说她要效法吕不韦，做那个奇货可居的夺权之事。 在以魏忠贤为首的阉党时期，他们不仅残酷地排除异己，还加深了对地主阶级的盘剥，使得民不聊生，政治极度黑暗。杨涟、左光斗、等东林六君子先后枉死。
天启五年（1625年）正月，后金军攻取了旅顺。 三月，汪文言被审判定罪之后入狱，杨涟、左光斗、、魏大中、周朝瑞、等大臣被铺入狱，尚书赵南星等被夺官罢职。不久，杨涟等人相继死于狱中。 五月，给事中杨所修上书请求将“梃击案”、“红丸案”、“移宫案”三案编修成书，朱由校同意此事。 不久，阉党追论万历时期辛亥年、丁巳年、癸亥年的三次京察，导致尚书李三才、等被罢官。八月，朝廷下令捣毁各地的东林党讲学书院。 兵败辽东的熊廷弼与东林六君子私交不错，这就导致了魏忠贤要对付他。最终，熊廷弼与王化贞同一命运，都被处死，传首九边。 十月，兵部尚书高第担任蓟辽总督，孙承宗不久告老还乡。 之后高第怯战，命关外各城守军拆除防御设施，撤入关内。于是，锦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被放弃。唯袁崇焕申明利害，誓守宁远。
险象环生
天启六年（1626年）正月，努尔哈赤率领后金军进攻宁远，明朝总兵官满桂、宁前道参政袁崇焕固守宁远。袁崇焕临危不惧，召集诸将议战守，决定采取坚壁清野之策，组织全城军民共同守城。不久用红衣大炮击败了努尔哈赤，史称“宁远大捷”。二月，袁崇焕被任为佥都御史，专理辽东军务，镇守宁远。
五月，在北京厂一带发生了一次奇怪的巨大灾变，造成巨大的人员伤亡。一声巨响，狂风骤起，天昏地暗，人畜，树木，砖石等被卷入空中，又随风落下，数万房屋尽为齑粉，死伤2万余人，让人心惊胆颤，触目惊心。灾后，男女尽皆裸体，衣物首饰器皿全都飘到西山上去了。紫禁城外正在修缮围墙的3千工匠尽皆跌下脚手架，摔成肉袋，正在用早膳的躲在龙书案下才幸免于难。奇怪的是爆炸中心却"不焚寸木，无焚烧之迹"，用火药库爆炸或地震引起灾变，都难以解答。一时间，众说纷纭，天怒人怨，朱由校不得不下罪己诏，大赦天下。
天启六年（1626年）夏天，京师爆发大水，江北、山东出现了旱灾和蝗灾。当年秋天，江北又发大水，河南出现蝗灾。大江南北，民不聊生；朝廷内外，危机四伏。
兄终弟及
天启七年（1627年）八月，朱由校在客氏、魏忠贤等人的陪同下，到西苑游船戏耍。在桥北浅水处大船上饮酒。又与王体乾、魏忠贤及两名亲信小太监去深水处泛小舟荡漾，却被一阵狂风刮翻了小船，不小心跌入水中，差点被淹死。虽被人救起，经过这次惊吓，却落下了病根，多方医治无效，身体每况愈下。尚书霍维华进献一种“仙药”，名叫灵露饮，说服后能立竿见影，健身长寿。朱由校依言饮用，果然清甜可口，便日日服用。饮用几个月后，竟得了臌胀病，逐渐浑身水肿，卧床不起。
八月，朱由校在乾清宫召见内阁大臣、科道诸臣，下招说魏忠贤、王体乾对皇帝忠心耿耿可以用来商议国家大事。并且封魏忠贤的侄字魏良栋为东安侯。 朱由校预感到自己来日不多，便召五弟信王朱由检入卧室，说：“来，吾弟当为尧舜。”命他继位，次日，召见内阁大臣黄立极，说：“昨天召见了信王，朕心甚悦，身体觉得稍微好些了。”八月十一日，朱由校驾崩于乾清宫。信王朱由检随即登基，年号崇祯。同年十月，上尊谥达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝，庙号熹宗，葬于十三陵之德陵。十一月，朱由检抓准时机铲除了魏忠贤的羽翼，然后一纸诏书，贬魏忠贤凤阳守陵，旋之下令逮治。在其自缢而死后，下令磔尸于河间。此后，将阉党二百六十余人。并且平反冤狱，重新启用天启年间被罢黜的官员。
为政举措
政治方面
重用东林党
朱由校即位之初，东林党势力较大，公正盈朝。杨涟、左光斗、赵南星、，许多正直之士在朝中担任重要职务，方从哲等奸臣已逐渐被排挤出去，吏制稍显清明。由于杨涟等人在帮助朱由校即位时出了很大的力气，因此，朱由校对这些东林党人也是非常信任，言听计从。在东林党人的辅佐下，朱由校在位初期他迅速提拔孙承宗、袁可立、袁崇焕等人防边。
宠信宦官
朱由校对乳母客氏和魏忠贤比较重用。魏忠贤原为一市井无赖，大字不识，却善于钻营，很快攀上了大太监王安的关系，并结识了当时还是皇太孙的朱由校。朱由校继位后，他的地位自然直线上升，升任司礼秉笔太监。客氏是天启帝皇帝的奶妈，其奸诈而贪权，客魏两人很快结成了同盟，成为了后宫不可一世的力量。
一方面，魏忠贤引诱朱由校玩乐，使朱由校整日沉浸在木工活之中。另一方面，魏忠贤与朝堂上的一些文臣如崔呈秀之流相勾结，排挤东林党人，逐渐掌握了内阁和六部。魏忠贤常常趁朱由校在专心制作木器时启奏，这时朱由校总是厌烦地说：“朕知道了，你去照章办理就是了。” 魏忠贤据此滥行赐赏，大施刑罚，造成空前的宦官专政。天启五、六年间，屡兴大狱，诬杀东林党人杨涟、左光斗、魏大中等，并毁天下东林书院。凡正直的大臣，都被以东林党的罪名惨遭横祸，东林党人被贬、被杀不计其数，其中最著名的当属杨涟、左光斗为首的东林六君子。
外交方面
朱由校在中国澳门问题上态度强硬，还与荷兰殖民者两次在澎湖交战，并且获胜。天启四年（1624年），朱由校派游击张焘，往中国澳门向波加劳铸炮厂购买大炮4门，由葡炮手若翰哥里亚护送赴北京，因试炮失事，若翰哥里亚被炸身亡，葬于北京西便门青龙桥。
人事方面
长子朱慈燃，怀冲太子，生母张皇后，生下就是死胎。
次子朱慈焴，悼怀太子，母皇贵妃范氏，早夭。
三子朱慈炅，献怀太子，母皇贵妃任氏，天启六年（1626年）六月甍。
女儿
长女朱淑娥，，母皇贵妃范氏，两岁早夭，天启三年（1623年）十二月十五日薨，葬金山之原，追册。
次女朱淑嫫，怀宁公主，母成妃李氏，一岁早夭，天启四年（1624年）十二月二十日薨，葬金山之原，追册。
三公主，早薨。
轶事典故
文盲天子
朱由校是明神宗朱翊钧的孙子，因神宗在位时只顾自己寻欢作乐，无暇顾及皇太孙的读书问题，自己也不喜欢朱常洛这个儿子，明光宗又是一个短命的皇帝，因此，16岁的朱由校继位时，文化程度很低，堪称“文盲皇帝”。由于没有文化，朱由校发布命令指示，只能靠听读别人的拟稿来决断。朱由校又不愿意全听别人摆布，往往不懂装懂，一纸草诏、半张上谕，经多次涂改，往往弄得文理不通，颁发出去，朝野人士看了啼笑皆非。有一次，江西抚军剿平寇乱后上章报捷，奏章中有“追奔逐北”一句，原意是说他们为平息叛乱，四处奔走，很是辛苦。皇帝身边的一个叫何费的太监胸中也没有多少墨水，念奏章时，把“追奔逐北”读成“逐奔追比”。解释时，把“逐奔”说成是“追赶逃走”，把“追比”说成是“追求赃物”。天启帝听了大发雷霆。江西抚军不但未得到奖赏，反而受到“贬俸”的处罚。
有一年，扶余、琉球、暹罗三国派使臣来进贡。扶余进贡的是紫金芙蓉冠、翡翠金丝裙，琉球进贡的是温玉椅、海马、多罗木醒酒松，暹罗进贡的是五色水晶围屏、三眼鎏金乌枪等。在金殿上，尽管使臣递上的是用汉文写的奏章，宦官魏忠贤接了，由于也是目不识丁，忙转手递给天启帝，朱由校装模作样地看了半晌，把进贡的奏章当成是交涉什么问题的奏疏，不由大怒起来，将奏章往地下一掷，说：“外邦小国好没道理！”说罢拂袖退朝。
木匠皇帝
朱由校在历代帝王中是很有特色的一个皇帝，他心灵手巧，对制造木器有极浓厚的兴趣，凡刀锯斧凿、丹青髹漆之类的木匠活，他都要亲自操作。他手造的漆器、床、梳匣等，均装饰五彩，精巧绝伦，出人意料。
史书上记载，明代天启年间，匠人所造的床，极其笨重，十几个人才能移动，用料多，样式也极普通。朱由校便自己琢磨，设计图样，亲自锯木钉板，一年多工夫便造出一张床来，床板可以折叠，携带移动都很方便，床架上还雕镂有各种花纹，美观大方。据说，凡是他所看过的木器用具、亭台楼榭，都能够做出来。凡刀锯斧凿、丹青揉漆之类的木匠活，他都要亲自操作，乐此不疲，甚至废寝忘食。
朱由校亲手制作的娱乐工具也颇为精巧。他用大缸盛满水，水画盖上圆桶，在缸下钻孔，通于桶底形成水喷，再放置许多小木球于喷水处，启闭灌输，水打木球，木球盘旋，久而不息，朱由校与妃嫔在一起观赏喝彩。有一次他做了个花园，里面的可以走路，鸟可以唱歌，水能流动。
喜傀儡戏
朱由校喜欢看傀儡戏，当时的梨园弟子用轻木雕镂成海外四夷、蛮山仙圣及将军士卒等形象。朱由校情绪高时，也施展自己的手艺，他做的木像男女不一，约高二尺，有双臂但无腿足，均涂上五色油漆，彩画如生，每个小木人下面的平底处安一拘卯，用长三尺多的竹板支撑着。另外还有一个用大木头凿钉成的长宽各一丈的方木池，里面添水七分满，水内放有活鱼、蟹虾、萍藻之类的海货，使之浮于水面。再用凳子支起小方木池，周围用纱围成屏幕，竹板在围屏下，游移转动，这样就形成了水傀儡的戏台。在屏幕的后面，有一艺人随剧情将小木人用竹片托浮水上，游斗玩耍，鼓声喧天。当时宫中常演的剧目有《东方朔偷桃》《三保太监下西洋》《八仙过海》《孙行者大闹龙宫》等，均装束新奇，扮演巧妙，活灵活现。
酷爱建筑
朱由校喜欢建造房屋，喜弄机巧，常常是房屋造成后，高兴得手舞足蹈，反复欣赏，等高兴劲过后，又立即毁掉，重新造新样制作，从不感到厌倦。吴宝崖在《旷园杂志》中写到朱由校曾亲自在庭院中造了一座小宫殿，形式仿乾清宫，高不过三四尺，却曲折微妙，小巧玲珑，巧夺天工。他还曾做沉香假山一座，池台林馆，雕琢细致，堪称当时一绝。朱由校喜欢蹋球，常与太监在长乐宫打球，朱由校觉着玩起来不过瘾，就亲手设计，建造了五所蹴园堂。
朱由校酷爱建筑，还表现在对朝廷建筑工程的关心上，天启五年（1625年）到天启七年（1627年）间，明朝对皇极殿、中极殿和建极殿进行了规模巨大的重造工程，从起柱、上梁到插剑悬牌，整个工程中朱由校都亲临现场。
厌恶朝政
因为朱由校时常忙于玩乐，疏于朝政，所以面对这样的主子，魏忠贤当然不会错过良机，他常趁朱由校引绳削墨得意之时，或有急切章疏，奏请定夺，识字女官朗诵职衔姓名毕，玉音辄谕王体乾辈曰：‘朕已悉矣！汝辈好为之。’诸奸于是恣其爱憎，批红施行。”
明朝旧例，凡廷臣奏本，必由皇帝御笔亲批；若是例行文书，由司礼监代拟批问，也必须写上遵阁票字样，或奉旨更改，朱由校便把上述公务一慨交给了魏忠贤， 魏忠贤借机排斥异己，扩充势力，专权误国。就在整个大明王朝风雨飘摇的时候，一手制造了客魏专政的朱由校还在后宫玩乐。在盛夏季节，他喜欢穿上冬装，模仿明太祖雪夜戎装巡游，有时扮成宋太祖上台演戏，游山玩水。因嬉乐过度，酿成了一身的疾病，面无血色，虚弱乏力。
陵寝墓地
明德陵位于潭峪岭西麓，是明朝第十五位皇帝熹宗朱由校和皇后张氏的合葬陵寝。德陵是明代营建的最后一座帝陵。该陵始建于天启七年（1627年）九月。那时，熹宗朱由校过世不久，崇祯皇帝刚刚御极，明王朝面临着严重的政治和经济危机。所以，德陵的营建，遇到了不少难题。
德陵的营建，用了近五年的时间，于崇祯五年（1632年）二月竣工。建成后的德陵，总体布局仿照昭陵，但宝城内的琉璃照壁和牌楼门前的三座门却都仿照庆陵建造。
相关争议
天启时期，以魏忠贤为首的阉党不仅残酷地排除异己，而且加深了对百姓的盘剥，使得民不聊生，政治极度黑暗。其时，国内土地兼并剧烈，苛捐杂税繁重，各种社会矛盾激化，这必然导致了人民的反抗。天启元年（1621年），白莲教在山东揭竿而起，、起事于西南，天启七年，国内还爆发了山东的起义和陕西的王二之起义。
天启年间，朱由校不但面临内忧，还有外患。山海关外，后金政权步步进逼。随着后金势力逐渐壮大，沈阳、辽阳等地相继沦陷，进逼宁远（今辽宁兴城），辽东局势日趋严峻，辽东经略熊廷弼遭到罢免。天启元年（1621年）三月，为稳定辽东，朱由校不得不再次起用熊廷弼为辽东经略。熊廷弼根据辽东实际情况，制定了三方布置策。而掌握辽东实际兵权的巡抚王化贞，却不顾当时敌强我弱、容易被各个击破的危险，力主分兵把守，全面进攻。朱由校优柔寡断，没有主见，不对经、抚之争作出合理决断，以致后金军各个击破，攻陷广宁及其周围40余城。在阉党策划下，天启帝杀了坚持正确方略的熊廷弼，巡抚王化贞亦被逮捕论死。随着阉党势力的壮大，忠臣良将孙承宗、袁可立亦遭猜忌被先后革职，辽东战局陷于重重危机。 同时，荷兰人于天启四年（1624年）登上中国台湾岛，大明王朝很快又失去了中国台湾。
史籍记载
《明史·卷二十二·本纪第二十二》
