人物生平
出身卑贱
明神宗的皇后王氏、昭妃刘氏自万历六年（1587）册封后，都无子嗣。万历九年（1581年），神宗在其生母李太后的慈宁宫中私幸宫女王氏，后来王氏有孕，神宗忌讳这件事情而不敢承认，但在内起居注中记载了这件事情，并有当时赏赐给王氏的实物为证，再加李太后盼孙心切，最后被迫承认这件事情。万历十年（1591），神宗册封宫女王氏为恭妃，于万历十年（1591）八月生子，是为神宗长子，取名常洛。
梃击之案
万历四十三年五月初四（1615年5月30日），一名三十多岁的男子手持枣木棍，闯入太子朱常洛居住的慈庆宫，逢人便打，伤及守门官员多人，一直打到殿前的房檐下。内官韩本用眼疾手快将持棍男子抓获，宫内才平静下来。事发过后，张差供认系手下宦官庞保、刘成。郑贵妃为免心腹受罪，向皇帝哭诉。但是太子差点遇害，朝中大臣们议论纷纷，皇帝无奈，说这件事最好是你向太子争取谅解。郑氏跪拜太子，太子慌忙回拜。最后，神宗与太子不愿深究，以疯癫奸徒为罪名，杀张差于市，由于人证消失，庞、刘二犯有恃无恐，矢口否认涉案。万历四十三年（1615）六月一日，明神宗密令太监将庞保、刘成处死，全案遂无从查起。 史称“梃击案”。（《明史》中未曾证实这一案件，但郑贵妃觊图夺嫡之事确有此情。）
但梃击案过后，检讨缪昌期认为“梃击”后台是魏忠贤为首的阉党，于是义愤地说：奸徒狙击太子宫，能以“疯癫”二字开脱乱臣贼子之罪，以“元功奇货”抹煞忠臣义士吗？ 后缪昌期被阉党陷害致死。
国本之争
万历皇后没有子嗣，众多嫔妃中对郑氏尤为宠爱，万历十二年（1584）被晋封为贵妃，产下皇二子朱常溆，可惜夭折。皇帝对她宠爱不减，万历十四年（1586）正月初五生皇三子常洵。随后郑氏便晋封为皇贵妃，并借机乞求神宗立皇三子为太子，自己则做皇后。两人写下合同，在道教庙宇中立誓。 神宗的承诺，违背了祖制和封建礼制，势必引起重大的政治危机。
万历专宠郑皇贵妃，迟迟不立太子。朝中大臣纷纷猜疑，担心郑氏谋立皇三子，损害国本。他们争相提及皇储问题，奏折累计成百上千，无不是指责后宫干政，言辞之间矛头指向郑皇贵妃。搁置不管，仍旧宠爱郑氏。
万历三十一年（1603年），就因为有谣言说万历皇帝想要换太子，矛头指向郑皇贵妃，结果皇帝株连逮捕者甚众。到了万历四十一年（1613年），又有进言，说郑皇贵妃以及福王将要谋害皇太子，结果皇帝仅仅是让福王就藩，但被郑贵妃暗中阻止了。
为了平息皇储争议，万历二十九年（1601年）十月，终于皇帝立皇长子朱常洛为皇太子、三子朱常洵为福王、五子朱常浩为瑞王、六子朱常润为惠王、七子朱常瀛为桂王，争国本事件最终落下帷幕。这场万历年间最激烈复杂的政治事件，共逼退内阁首辅四人（申时行、王家屏、赵志皋、王锡爵），部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数达三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配充军，整治另外“东林党”。
恭妃王氏仍旧寂居幽宫，见不到万历帝，整日以泪洗面，流泪度日，渐渐的双目失明了。万历三十九年（1611），王氏薨逝，大学士建议厚葬，可是皇帝居然不同意。再进言，皇帝才勉强同意追谥皇贵妃。
命丧红丸
万历四十八年（1620年）七月，皇帝驾崩。八月，皇太子即皇帝位，大赦天下，宣布次年改元泰昌。 但却因红丸案驾崩。
崔文升本是郑贵妃宫中的亲信太监。朱常洛即位以后，升为司礼监秉笔太监，朱常洛患病后，郑贵妃指使崔文升以掌御药房太监的身份向皇帝进“通利药”，即大黄。大黄相当于泻药。所以，接下来的一昼夜，朱常洛连泻三四十次，身体极度虚弱，处于衰竭状态。后来，廷臣们对于崔文升进药的资格和所进药物是否符合医学原理两点，对其进行猛烈的抨击。给事中说：“贼臣崔文升不知医……妄为尝试；如其知医，则医家有余者泄之，不足者补之。皇上哀毁之余，一日万几，于法正宜清补，文升反投相伐之剂。”杨涟认为，朱常洛本来身体就虚弱，应当进补，而崔文升反而进以泻药，其心叵测。当时，朱常洛生母王氏外家、原皇太子妃郭氏外家两家外戚都认为其中必有阴谋，遍谒朝中大臣，哭诉宫禁凶危之状：“崔文升药，故也，非误也！”
泰昌元年（1620年）八月二十八日，朱常洛召英国公张惟贤、内阁首辅等十三人进宫，让皇长子出来见他们，颇有托孤的意思并下令将崔文升逐出皇宫。
泰昌元年（1620年）八月二十九日，鸿胪寺丞说有仙丹要呈献给皇上。太监们不敢做主，将事情禀告内阁大臣方从哲。方从哲说：“彼称仙丹，便不敢信。”接着，内阁大臣们进乾清宫探视朱常洛。朱常洛此时已着意安排后事，将皇长子交由阁臣小心辅佐，又问起自己的陵墓的营建事宜。在安排好一切之后，朱常洛问：“有鸿胪寺官进药，何在？”方从哲说：“鸿胪寺丞李可灼自云仙丹，臣等未敢轻信。”朱常洛自知命在旦夕，遂抱着试一试的想法，命李可灼入宫献药。到中午时分，李可灼调制好一颗红色药丸，让皇帝服用。朱常洛服完红丸后，感觉还好，让内侍传话说：“圣体用药后，暖润舒畅，思进饮膳。”傍晚，朱常洛命李可灼再进一粒红丸。尽管御医们都表示反对，但是朱常洛坚持要再服一颗。于是，李可灼再让皇帝服用了一颗红丸。服后，朱常洛感觉安适如前，没有什么不良反应。
泰昌元年九月二十六日（1620年）五更，朱常洛驾崩。于是，廷臣纷纷议论，指定李可灼、红丸是致皇帝暴毙的罪魁，而且还牵涉到方从哲。不过，方从哲、李可灼对于朱常洛服药，本就是抱着一试的希望，对于朱常洛的死并不要负什么责任。后来，内阁大学士将进药的前后始末详细地在给熹宗的奏疏中说明，才使方从哲摆脱了困境。红丸，其实与嘉靖皇帝当初服用的红铅丸类似，是用妇人经水、秋石、人乳、辰砂调制而成，性热，正好与当初崔文升所进的大黄药性相反。本就虚弱的朱常洛，在最后的岁月连遭性能相反而且猛烈的两味药物的折磨，便暴毙而亡。
明光宗朱常洛在位仅仅一个月，享年三十八岁。
为政举措
废矿税
朱常洛即位后便下令罢免全国范围内的矿监、税使，停止任何形式的的采榷活动。矿税早为人们所深感厌恶，所以诏书一颁布，朝野欢腾。
饷边防
朱常洛即位后，便借皇帝遗诏的名义，发内帑百万犒劳边防将士，由大内银库调拨二百万两银子，发给辽东经略和九边巡抚按官，让他们犒赏将士；并拨给运费五千两白银，沿途支用。朱常洛还专门强调，银子解到后，立刻派人下发，不得擅自入库挪为它用。
补官缺
朱常洛先命令礼部右侍郎、南京吏部侍郎二人为礼部尚书兼内阁大学士；随后，将何宗彦等四人均升为礼部尚书兼内阁大学士；启用卸官归田的旧辅臣叶向高，同意将因为“上疏”立储获罪的三十三人和为矿税等获罪的十一人一概录用。
人物评价
史书评价
《明史》赞曰：神宗冲龄践阼，江陵秉政，综核名实，国势几于富强。继乃因循牵制，晏处深宫，纲纪废弛，君臣否隔。于是小人好权趋利者驰骛追逐，与名节之士为仇雠，门户纷然角立。驯至悊、愍，邪党滋蔓。在廷正类无深识远虑以折其机牙，而不胜忿激，交相攻讦。以致人主蓄疑，贤奸杂用，溃败决裂，不可振救。故论者谓明之亡，实亡于神宗，岂不谅欤。光宗潜德久彰，海内属望，而嗣服一月，天不假年，措施未展，三案构争，党祸益炽，可哀也夫！
家族成员
家世
高祖父：（追尊）睿宗献皇帝朱祐杬
高祖母：（追尊）慈孝献皇后蒋氏
曾祖父：世宗肃皇帝朱厚熜
曾祖母：（追尊）杜氏
祖父：穆宗庄皇帝朱载垕
祖母：孝定太后李氏
父亲：明神宗朱翊钧
嫡母：孝端皇后王喜姐
生母：王氏（妃）
后妃
皇后
，初为选侍，即"西李"，光宗最宠爱的妃子，生，怀惠王朱由模。“移宫案”中的风云人物；
李庄妃，初为选侍，既是“东李”，抚养过崇祯皇帝，以仁慈著称；
傅懿妃，生宁德公主、遂平公主，湘怀王朱由栩；
邵慎嫔，生最小的女儿悼温公主朱徽姃。公主至父亲明光宗死后才生下来，然后襁褓夭折，连名字也没起。异母兄明思宗在位时，追念皇十妹，故此将她的母亲邵氏尊封为慎嫔。
妃，生惠昭王朱由橏
赵选侍，明熹宗朱由校即位后，被朱由校的奶妈诬陷，赐死；
王选侍，生齐思王朱由楫。
子女
儿子
皇长女朱徽娟（1604年－1610年），封怀淑公主，七岁而薨，追册。明光宗嫡长女（一说排行第二），母亲是郭氏。《春明梦余录》作悼淑公主。
皇二女朱徽姮，母不详，早夭。
皇三女朱徽璇，母不详，早夭。
皇四女朱徽㜲，母不详，早夭。
皇五女朱徽妍，封宁德公主，母傅懿妃，下嫁刘有福。
皇六女朱徽婧，封遂平公主，母傅懿妃。天启七年，公主下嫁于齐赞元。生有四个女儿。崇祯六年正月初一日病薨。齐赞元在崇祯末年尚存，逃奔南京。
皇七女朱徽婉，母不详，早夭。
皇八女朱徽媞，封乐安公主，母李康妃，下嫁巩永固。 巩永固此后因李自成起义焚烧全家，举剑自刎身亡。
皇九女朱徽妱，母不详，早夭。
皇十女朱徽姃，明光宗幼女（排行第十，一说排行第十一），母亲是慎嫔邵氏。崇祯时追封悼温公主，明光宗幼女（排行第十，一说排行第十一），母亲是慎嫔邵氏。朱徽姃至父亲明光宗死后才生下来，然后襁褓夭折，甚至可能是死胎，连名字也没起，很快就被遗忘。异母兄明思宗在位时，追念皇十妹，故此将她的母亲邵氏尊封为光庙慎嫔，追封这位小妹为公主，并为她追赐了名字。
陵寝墓地
朱常洛死后埋在庆陵。明庆陵，位于北京昌平天寿山陵内黄山寺二岭南麓，是明朝第十四帝光宗贞皇帝朱常洛（年号泰昌）和皇后郭氏、王氏、刘氏的合葬陵寝。
庆陵的地下玄宫自天启元年（公元1621年）三月定穴营建，七月二十九日合龙门，历时四个月，耗帑银150万两。且工程质量精细，除玄宫全部用石料外，其“后、中、前殿”，有“重门相隔”。天启六年（公元1626年）地面建筑完工。其陵园建筑由神道、陵宫及陵宫外附属建筑三部分组成。神道上建单空石桥一座。近陵处建神功圣德碑亭遗作，亭内竖碑，螭首龟跌，无字。
