人物生平
江陵陷阵
牛金初为曹仁部将，公元209年（建安十四年），周瑜率军数万，其前锋数千人已至，曹仁登城远望，募得三百人，便令牛金迎军挑战。但吴军甚多，牛金众少，于是被围。
曹仁与长史陈矫俱在城上，望见牛金等三百人垂危频没，左右之众皆失色惊惧。惟曹仁意气奋怒，呼左右取马来，陈矫等知曹仁欲下城救牛金，于是一起拉着曹仁说：“贼众强盛，势不可当。何不放弃这数百众人，而将军却要以身相赴！”曹仁不应，披甲上马，带领其麾下壮士数十骑出城。与吴军距百馀步之遥，迫近城沟，陈矫等以为曹仁只是在沟上当住，为牛金支持作势，谁知曹仁竟渡沟直前，冲入敌围，牛金等乃得解救。但敌围之中有馀众尚未尽出，曹仁复又直还突入，将余兵从围中拔出，又杀吴军数人，把吴军击退。 累有战功
曹魏建立后，牛金成为司马懿的部属。
公元231年（太和五年），诸葛亮北伐，司马懿命牛金轻骑饵诱蜀军，刚交战诸葛亮就退兵，追至祁山。
公元235年（青龙三年），蜀汉将领马岱入寇，司马懿命牛金击破蜀军，斩首千余级。
公元238年（景初二年），辽东公孙渊反叛曹魏，司马懿率牛金、胡遵等步骑四万发自洛阳，后平定辽东、带方、乐浪、玄菟四郡。 《魏将相大臣年表》认为是这一年迁后将军，其后则再没有后将军为牛金的记录，但牛金往后几年还未死的，故存疑。
牛继马后
当时有一本流传很广的谶书叫《玄石图》，上面记有“牛继马后”的预言，司马懿又请星象家占卜子孙运势，管辂占卜的结果与《玄石图》不差毫厘。司马懿不解何意。后来他位居太傅之职，权倾天下。
司马懿忽有所触，想起“牛继马后”的预言，心里十分忌讳，怕牛金将来会对子孙不利，就派人请他赴宴，酒中下毒，牛金为人坦荡，没有提防之心，“饮之即毙”，就这样稀里糊涂地送了命。
司马懿自此以为，牛金已死，子孙便可高枕无忧坐享福贵了，殊不知世事难以预料。司马懿的孙子司马觐袭封琅琊王后，其妻夏侯氏被封为妃子。夏侯氏人很风流，没多久就与王府也叫牛金的一个小吏勾搭成奸，后生下了司马睿。
此即史书所言，司马睿并非皇族血脉，而是琅琊王府小吏牛金的儿子。只是因为有“牛继马后”的传言，导致了战将牛金被冤杀。后人遂戏谑地称司马睿为牛睿，比如明朝思想家李贽，就直称东晋为“南朝晋牛氏”，而不称司马氏。
“牛继马后”，即是指司马睿为牛氏之子，牛姓代司马氏继承帝位。历史文献有多记载，除了《晋书》 和《魏书》 两大正史外，《鹤林玉露》 《容斋随笔》 《宾退录》 等书也有相关描述。
历史评价
罗大经：“司马氏欺人孤寡，而夺之位，不知魏灭未几，而晋亦灭矣。何也？元帝乃牛金之子，则是司马氏为牛氏所灭也。”
蔡东藩：“中冓遗闻不可详，但留一脉保残疆。若非当日牛金力，怀愍沈沦晋已亡。”
史书记载
陈寿·《三国志》
房玄龄等·《晋书》
影视形象
2010年电视剧《三国》：李永林饰演牛金。
