人物生平
入朝为官
张安世少年时，靠父亲张汤的地位出任郎官。因为擅长书法而供职尚书，张安世记忆力出众，皇上认为他的才能不同一般，提拔他做了尚书令，调任光禄大夫。
后元二年（前87年），汉昭帝即位，大将军霍光执政，由于张安世忠厚，霍光十分器重他。正值左将军上官桀父子及御史大夫桑弘羊与燕王、盖主谋反被杀，霍光由于朝中无旧臣，奏请任命张安世为右将军、光禄勋，辅助自己。张安世在任13年间，国家平安无事，任用贤士。天子下诏书夸奖张安世的功绩，封张安世为富平侯。
元平元年（前74年），汉昭帝驾崩，其侄子昌邑王刘贺被霍去病的同父异母弟弟霍光拥立为帝。刘贺在即位的21天内就做了1127件不该做的荒唐事，于是被废。当时出任光禄大夫的邴吉此时向霍光推荐刘病已，于是霍光立时年19岁的刘病己为皇帝，史称汉宣帝。汉宣帝初立，褒奖大臣，加封张安世一万零六百户，他的三个儿子张千秋、张延寿、张彭祖，都做了中郎将侍中。
代光辅政
地节二年（前68年），大将军霍光去世后数月，御史大夫魏相密封奏书推举张安世出任大将军一职， 其子张延寿稳重厚道，出任光禄勋，兼领宿卫职务。汉宣帝想用安世父子。张安世听说这事情，再三坚辞去大将军一职，可是汉宣帝不答应。几天后，加拜为大司马、车骑将军，兼领尚书事。几个月后，罢除车骑将军的屯兵，改为卫将军，领两宫卫尉，城门、北军兵隶属张安世管辖。
当时霍光之子霍禹为右将军，皇上改任霍禹为大司马，撤去右将军的屯兵，用官号虚尊嘉赏，事实是剥夺霍禹的兵权。一年多后，霍禹谋反，祸及宗族，张安世一向小心畏忌，十分担忧，他的孙女张敬是霍氏外亲族的妻子，应当连坐被诛，张安世的脸色瘦弱憔悴。皇上看了很奇怪也怜惜，便问了左右侍从，于是赦免了张敬，以宽慰张安世。
晚年生活
张安世看到父子尊贵显耀，心怀不安，替子张延寿请求外出补官，皇上任为北地太守。一年多后，皇上可怜安世年老，又召张延寿为左曹太仆。当初，安世兄张贺得宠于卫太子，后来太子起兵失败，宾客都被杀，张安世为张贺上书求情，张贺被免去死罪处以宫刑。
元康四年（前62年）春，张安世有病，上疏归还侯爵，乞求骸骨归故里。汉宣帝希望张安世能好好养病，多辅佐自己几年。于是张安世又强起办事，到秋季去世。天子赠印绶，送来轻车甲士，谧号敬侯。赐冢地在杜县束，挖上起冢，建祠堂。子延寿嗣爵位。
人物评价
班固：“安世履道，满而不溢。”
王世贞：“张汤之于安世，父子也。其才智强记同，然而汤刻而憸，安世慎而共，汤胆大安世小。若是乎熏莸也，然而有不可晓者，汤廉而安世贪也。”
轶事典故
张安世因擅长书法而供职尚书，尽心尽力于职责，例行假日没有外出过。皇上巡视河东，曾经丢失三箱书，下诏询问没有人能知道，只有张安世记住了那些书的内容，把书中的内容详备地写出来。后来悬赏征求找到了那些书，用来校对没有什么遗漏的。皇上认为他的才能不同一般，提拔他做了尚书令，调任光禄大夫。
张安世还是个为官廉洁之人。他曾举荐一人为官，后来该人来向其道谢，张安世说自己是以为举贤达能，乃是公事，岂能私谢，于是与之绝交。
有一位郎官功劳很大，却没有调升，自己去求张安世为他说话。张安世对他说道：“你的功劳很大，皇上是知道的，作人臣子的，怎么能自说长短处!”坚决不答应他。不久这位郎官果然升官了。
张安世谨慎周密，每次与皇帝商议大事，决定后，他总是称病退出。等听到皇帝颁布诏令后，再假装大吃一惊，派人到丞相府去询问。所以即使是朝廷大臣，无人知道他与此事的决策。
任光禄勋时，有郎醉酒小便于殿上，主事报告按法处理，安世说：“怎么知道不是反水浆造成的呢？怎么能拿小过来治罪！”郎官奸淫官婢，婢兄自己说出，张安世说：“奴仆发怒，诬蠛士大夫。”让官署责备奴仆。
