靖难之役指明朝建文年间，燕王朱棣以“靖难”为名而发动的与明朝第二位皇帝朱允炆争夺皇位的战争。
始发于建文元年（1399年）。
建文四年，朱棣攻陷南京，朱允炆失踪，朱棣即位，是为明成祖。
明太祖朱元璋在位期间，曾两次分封诸子为藩王。
藩王各拥重兵，其中尤以秦、晋、燕、宁诸王势力最强。
洪武二十五年（1392年）太子朱标病故，继立为皇太孙的朱允炆对诸王势大难制深感忧虑。
燕王朱棣与周王朱橚及齐、代诸拥兵自重，多行不法，朝廷孤危。
故1399年朱允炆即位后，即与、等密议削藩。
以燕王势大难图，故削藩自燕王同母弟周，周、代、岷、湘、齐诸王先后削夺，湘王自焚，余皆废为庶人。
朱允炆令张昺为北平布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使司，加强防燕措施。
建文元年六月，齐泰将燕使邓庸下狱审讯，具得燕王将举兵反状，乃发兵逮燕府官属，并密敕张信逮捕燕王。
张信为燕王旧部，此时遂降燕，朱棣随即为备。
七月，朱棣以计擒杀张昺、谢贵，并命燕府护卫指挥张玉、朱能率兵乘夜攻夺北平九门，遂据北平。
后以尊祖训，诛“奸臣”齐泰、黄子澄，为国“靖难”为名，誓师出征，这就是“靖难之役”。
战事之初，因北方诸将多燕王旧部，降燕从战者甚多。
燕军先后下通州、蓟州、怀柔等城，宋忠等战死。
八月，朱允炆以太祖旧将耿炳文为大将军，率师30万伐燕，屡战失利。
建文三年年底，有内臣自京师告密，朱棣知南京空虚可图，决计改变战略，于四年正月率师南下。
四月，连破何福、平安师，五月克泗州、扬州。
朱允炆败局已定，遣庆成郡主至燕师，乞割地求和，燕王不许。
四年六月，江防都督陈瑄以舟师降燕，燕师渡江，下镇江，直逼南京。
谷王朱炆与开金川门降燕，南京城陷，宫中火起，朱允炆不知所终。
朱棣攻陷南京即皇帝位以后，下令大索齐泰、黄子澄等建文朝臣50余人，榜其名曰奸臣，大行屠杀，并实行族诛之法，族人无少长皆斩，妻女发教坊司，姻党悉戍边。
朱棣还令尽复建文中所改的一切成法和官制，以表明其起兵目的在于恢复祖训。
朱棣夺取皇位后，改革中央行政机构，建立厂卫，继又迁都北京，使中央集权得到进一步加强。
