人物经历
出身农家
他出身于农家，其祖、父都是慈化寺附近农民。一出生便被“舍与”慈化寺一彭姓和尚为徒，10岁入慈化寺为僧。当时，蒙元残暴统治，民不聊生，逢年过节都没米下锅，民众对生活毫无念想，只能寄托宗教寻求慰藉，以致白莲教风行民间。彭莹玉加入白莲教组织，成为当地白莲教教首，并进行秘密反元活动。他精通医术，经常为寺院附近及慕名而来的群众治病，遂以行医为掩护布道，宣扬“弥勒佛下世，改换乾坤”，“世界光明大同”的教义。群众纷纷响应，信徒渐至数千人，彭莹玉被尊称为“彭祖师”。
首义袁州
元顺帝至元四年（1338）正月，元代的残暴统治，导致民不聊生，这一年老百姓新春佳节都无米下锅。此情此景，彭莹玉推选大弟子周子旺领头起义，一呼之下就得到5000余名信徒响应，看到民心向背，立即在江西袁州发动武装起义，建立政教合一的大周国。推举周子旺为首领，号为“周王”，况天兼任左平章和右平章（宰相）。起义者胸、背各写一个“佛”字，以祈求弥勒佛保佑。蒙元统治者甚是惊恐，纠合袁州路及周边官军大举镇压，起义失败，周子旺被俘遇害。彭莹玉和门徒况天出逃。
创制彭党
彭莹玉和况天由信徒们掩护，辗转逃匿到淮西。继续传布教义，发展了大批信徒。并开始将能力突出的的信徒以“普”字记名，进行精心培养。袁州追随而来的门徒况天改名况普天。在淮西新收胜（即“双刀赵”）、李普胜（即“李扒头”）、项普略（即项甲）、欧普祥等，被称为“彭党”，这些出色的门徒后多为元末红巾起义军的领导人和重要将领，甚至有人后来成为朱元璋明王朝的开国功臣。
败走麻城
至正八年（1348），彭莹玉带领况普天潜回江西袁州老家继续从事反元活动，并在附近的湖南浏阳、江西万载等地积极策划武装暴动，但随着官军追缉力度越来越大，只得远避湖北，投靠弟子湖北麻城人。
再义蕲州
至正十一年（1351年）五月，在颖州起义。八月，彭莹玉鼓励门徒湖北麻城人邹普胜在蕲州（今湖北蕲春）起事，响应刘福通；攻占蕲水（今湖北省浠水县，位蕲春县东北）后建立政权，扶为帝，国号天完，设置“莲台省”（相当于中书省）统领百官，任军师。起义军以红巾裹头，烧香聚众，故称“红巾军”，又称“香军”。后攻占湖广、江西等地。
义破杭州
至正十二年春（1352），彭莹玉部将李普胜、赵普胜先后攻占无为、含山，又合兵渡长江，连克繁昌、铜陵、池州、安庆、湖口诸城，斩杀江西行省平章星吉。各地人民纷纷加入起义军，一时声势大盛。与此同时，彭莹玉到达蕲水，徐寿辉拜其为军师。不久，彭莹玉分兵况普天率部独自南略江西、广东。随军项普略率领红巾军一部东征直指杭州，期间连克江州、南康、饶州、徽州、信州等城。六月，起义军攻破昱岭关，七月十日夺取千古名城杭州，彭莹玉就任江南行省参知政事。
彭莹玉攻占杭州，元廷大为震惊，急令大将董抟霄率部反攻。七月二十六日，彭、项败出杭州，引军北略，连下湖州、常州、江阴、京口、江宁等城，直逼战略重镇集庆（今南京市）。十一月，起义军遭元将也先贴木儿、三旦八、佛家闾等部合击，彭莹玉、项普略率部突围至徽州休宁县境，又遭到达鲁花刺八失麻失里所率地方武装的截击，项普略被俘遇害。彭莹玉召集部众奋勇攻破休宁县城，又乘胜占领徽州城。赵普胜闻讯，率部由湖口驰援，起义军一度控制了徽州及周围的芜湖、广德、淳安等地。
就义瑞州
至正十三年初（1353），元军重新夺取徽州，彭莹玉率部转进江西投奔老门徒况普天。此时听到消息，友军欧普祥部正在围困袁州城，攻城不下。彭莹玉率部将况普天、闵总管前往汇合，行军路上攻克瑞州（今高安）城。进城后不久便被围困在瑞州城。同年十一月，江西右丞火你赤（一译和尼齐）亲自督部围攻瑞州。彭莹玉及老门徒况普天率众奋力御守，终寡不敌众，城陷屠城，人无老幼俱无活口。
小说形象
《倚天屠龙记》
彭莹玉曾在金庸武侠小说《倚天屠龙记》中出场，为明教“五散人”之一。
梁羽生的小说
在梁羽生武侠小说中，彭莹玉的地位更高，是当时的“天下第一高手”，一代武学大宗师，地位超然，人称“彭和尚”。
彭莹玉内功天下无双，著有《玄功要诀》这“天下第一奇书”。
是朱元璋、张士诚和毕凌虚的师傅，隔代传人为张丹枫。
“龙虎凤”三杰中的“龙”，“僧丐道”三奇士中的“僧”。
与石天铎、云舞阳、七修道人交好。
元末民变领袖，南派红巾军开山始祖。
在一时并起的群雄之中，彭莹玉兵力不大，给元军败过几次，形势甚险。朱元璋野心极大，在一次兵败势危之时，将彭莹玉卖与元军，自己却一把泪一把鼻涕的冒充好人，收拾残局，将彭莹玉的部属带到当时声势最大的红巾军中，想用红巾军作为本钱，争夺天下。
朱元璋以为彭莹玉必死，其实未死，在元军将他解上北京的途中，毕凌虚万里追随，多方设计，终于把他救了。
其时中原已成混乱之局，彭莹玉师徒二人回不了江南，乃另组义兵，图谋复起。但北方尚是元军的根据之地，彭、毕二人正图起义，便给元军大举进攻，在一次战役之中，彭莹玉受了重伤，临死之时对毕凌虚说道：“人生难免一死，我而今死在沙场，胜于死在缧绁之中。只是还有一件未了之事，得你替我去办。看今日之势，汉族重光，已是必然之局。天下群雄，能登大宝者，据我看来，必是你的两个师兄，非朱即张。他人断难问鼎。”
“朱元璋雄才大略，却是刻薄寡恩，倒不是我恨他出卖我，我实是不欲他为皇帝，重苦黎民。我自小流浪江湖，周游天下，对各处山川险要，用兵攻守之地，了如指掌，曾画有一份军用的天下详图，谁得此图，便可图王霸之业。你替我将这份地图，交与张士诚吧。”
毕凌虚受了重托，冒绝险万难，间关南下。可惜他来得迟了，来到江南之时，朱、张争雄之局己变，张士诚被困在苏州一隅，眼见即将被灭。张士诚不愿被困而死，乃作乾坤一掷，约了朱元璋在长江中作最后的生死决战。
毕凌虚劝他保全实力，冲出逃亡，张士诚大笑道：“我怎么能失信给小叫化子！”当晚叫了一名画匠，画下了苏州的风景图。张士诚酷爱围棋，当晚还神色如常，与毕凌虚饮酒下棋，下到天明，画亦绘就，这图画得十分详细，山丘城塔，尽都画在里面。张士诚将多年积聚的珍宝与及他师父彭和尚所绘的那份详细地图，都藏在一个隐僻的地方，在画上做下了记号，叫一个亲信带这幅画与他的儿子连夜逃亡。毕凌虚大为感动，不愿离开危城，最后在长江一战，竟先张士诚战死。
在《还剑奇情录》、《萍踪侠影录》和《散花女侠》中有提及。
《玄功要诀》
《玄功要诀》在梁书中是最上乘的内功心法。
把修练上乘内功的道理，解释得清清楚楚，使人观看后就可以一理通、百理融，许多武学上的疑难，都能迎刃而解。
学会《玄功要诀》中的内功心法后再学别派的武功都可以事半功倍，容易得多。
《锦衣夜行》
在网络小说《锦衣夜行》中隐士身份出现。
他隐居青州，人称“彭老太公”，是白莲教淮西香坛首领。
主人公夏浔的妻子彭梓琪就是他的曾孙女。
