人物生平
荀爽出身东汉望族“颍川荀氏”，为东汉名士荀淑第六子，为战国荀卿第十二世孙 。荀爽兄弟八人俱有才名，当时被人称为“荀氏八龙”。
荀爽从小好学，十二岁时即读懂《春秋》、《论语》。当时的名臣杜乔见到他后称赞说：“可以为人师。”荀爽於是益发深思经书，乡里有喜庆丧吊，他不参加，朝廷有征召，他也不应。颍川郡当时流传这样一句话：“荀氏八龙，慈明（荀爽字）无双。”
汉桓帝延熹九年（166年），太常推举荀爽为至孝，授任郎中。他上书请求进孝道，行三年之丧，正男尊女卑之义，讲究礼制，“省财用，实府藏”，“宽役赋，安黎民” ，奏章送上后，就弃官而走。 后更遇第二次党锢之祸，荀爽便隐居海上，再南逃到汉滨，十多年间，以著书为事，被称为“硕儒”。
汉灵帝光和七年（184年），因黄巾起义爆发，灵帝刘宏被迫解除党禁。党禁解除之后，五府（大将军、太傅、太尉、司徒、司空）都征召荀爽，司空袁逢（此处有误，或作执金吾）察举他为有道，荀爽都未应命。到袁逢逝世时，荀爽为之服丧三年。时人往往效法他，成为风俗。当时的人，妻子死了，多不行服，虽然父母死了，也还有吊丧问疾的。又私自为其君父及一些名士死后立名。荀爽都引经据典论其正误，虽说不能都依他的改变，但还是有一定的作用。后来朝廷派公车征召他担任大将军何进的从事中郎。何进怕他不去，迎荐他为侍中，但因为何进于光熹元年（189年）为宦官所杀，朝廷诏命便中断。
同年九月，董卓废少帝刘辩，立刘协（即汉献帝）为帝，此时董卓又征召荀爽。荀爽想逃避征命，但因官员催迫，不得不去，因此受任平原国相。走到宛陵（今安徽宣城）时，又被朝廷追拜为光禄勋。在职三天后，于十二月戊戌日升任司空。荀爽自被征召的命令到位列台司之职，前后才九十三日。
初平元年（190年），关东义军起兵，董卓在惧怕之下意图迁都长安，他大会公卿商议此事。当时太尉黄琬与司徒杨彪据理力争，荀爽看到董卓气盛，怕他一怒之下杀害二人，于是和缓地说：“难道相国是乐于这样做吗！崤山以东起兵，不是一天可以平定的，所以要先迁都，以对付他们。这正与秦朝和汉初的情况相同。”董卓怒气才稍平息。同年二月，荀爽随献帝迁都长安。
荀爽见董卓十分残暴，一定要倾覆国家，他所推举都是一些有智谋的人才，准备与他们一起图谋大事。他也与司徒王允及董卓的长史何颙等为内谋，因病不幸于同年五月逝世，享年六十三岁 。 荀爽之侄荀彧任尚书令后，派人迎回荀爽的棺椁，将他重新安葬。
据《集圣贤群辅录》记载，魏文帝曹丕还是丞相、魏王时，将荀爽等二十四人旌表为二十四贤。
历史评价
许劭：二人（荀靖与荀爽）皆玉也，慈明外朗，叔慈内润。
刘宏：处士荀爽、、、韩融、李楷，耽道乐古，志行高洁，清贫隐约，为众所归。
张璠：爽字慈明，幼好学，年十二，通春秋、论语，耽思经典，不应徵命，积十数年。
范晔：①荀爽、郑玄、申屠蟠俱以儒行为处士，累征并谢病不诣。及董卓当朝，复备礼召之。蟠、玄竟不屈以全其高。爽已黄发矣，独至焉，未十旬而取卿相。意者疑其乖趣舍，余窃商其情，以为出处君子之大致也，平运则弘道以求志，陵夷则濡迹以匡时。荀公之急急自励，其濡迹乎？不然，何为违贞吉而履虎尾焉？观其逊言迁都之议，以救杨、黄之祸。及后潜图董氏，几振国命，所谓“大直若屈”，道故逶迤也。 ②庆基既启，有蔚颍滨，二方承则，八慈继尘。
王夫之：桓、灵之世，君道澌灭，而臣之谏之也亟，探本以立论者，唯荀爽乎...爽之对策，直斥而切言之，女谒远，奄权自失矣。故曰探本立论也。
易学成就
荀爽一生对经学多有著述。据《后汉书》记载，他著《礼》、《易传》、《诗传》、《尚书正经》、《春秋条例》；又收集汉朝历史其成败可为鉴戒的，叫做《汉语》；又作《公羊问》及《辩谶》，加上其他论叙，题为《新书》，共百余篇，但此书后来大多残缺不全。
《隋书·经籍志》有荀氏《周易注》十一卷，新旧唐书《经籍志》有荀氏《周易注》十卷，皆佚。其易学思想主要见于李鼎祚《周易集解》所辑荀氏《易注》。清人对荀氏易注多有辑录。如马国翰《玉函山房辑佚书》辑有《周易荀氏注》三卷，孙堂《汉魏二十一家易注》辑有荀氏《周易注》一卷。惠栋撰《易汉学》，张惠言撰《周易荀氏九家义》等对荀氏易学皆有阐发。《全后汉文》卷67收录有其作品 。
荀爽博通群经，于《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》皆有研究，尤精古文经学费氏《易》学，与郑玄、虞翻等本伏羲“十言之教”以立说。是东汉著名的古文经学大师。他尊崇儒学，重视礼制。极力维护君臣、父子等级制关系，谓“有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后有礼义。礼义备，则人知所厝矣。”主孝道，行丧礼，定尊卑等。他也吸取阴阳家某些思想，讲究五行相生和相克，并将其思想运用于社会各朝代的发展和变化。
